水的硬度主要是指钙(Ca2+)、镁(Mg2+)离子的总含量。生产用水和生活用水均对硬度指标有一定的要求。特别是锅炉热水器用水中若含有过高的硬度,会在换热面上结生水垢,从而降低热效率、增大燃料的消耗,甚至因金属壁上局部过热而损伤部件,引起爆炸。因此对于锅炉、热水器要进行软化处理。

当含有钙、镁离子的原水通过软水器树脂层时,水中的钙、镁离子与树脂内的钠离子发生置换,树脂吸咐了钙镁离子而钠离子进入水中,这样从软水器中流出的水就是去掉了钙、镁离子的软化水。随着交换过程的不断进行,树脂中的钠离子全部被置换而达到饱和后就失去了交换功能,此时必须使用软水盐溶液对树脂进行再生,将树脂吸咐的钙、镁离子置换下来,树脂重新吸咐了钠离子,就恢复了软化交换能力。软水的目的就要把水中能形成水垢的硬度成分,如钙、镁离子,及其他高价金属离子,如铁、铝、锰等去除。发达国家中90%的家庭用软化水洗涤、沐浴等。